Шон Пенн регулярно посещает лос-анджелесскую клинику для душевнобольных. Актер старается таким образом войти в «экранный» образ. Пенн играет в фильме «Меня зовут Сэм» (I Am Sam, США, 2001, режиссер - Джесси Нельсон) безутешного отца, теряющего рассудок из-за того, что ему не удается отвоевать права на опеку над дочерью. «Я хотел понаблюдать над теми, кто столкнулся с той же проблемой, что и Сэм, - говорит Пенн. - У меня есть родственник, страдающий синдромом Дауна, но я никогда не проводил много времени с умственно неполноценными людьми своего возраста. Как ни странно, каждый визит в клинику приносит мне душевное успокоение. Начинаешь понимать, что различия между обычными людьми и пациентами не так уж велики. Во всяком случае, на самые важные вещи в жизни мы все смотрим почти одинаково». Два пациента этой клиники также заняты в фильме - они играют друзей Сэма.
Шон Пенн (род. 17 августа 1960 года в Санта-Монике, штат Калифорния, США) - актер и режиссер, снимался в фильмах «Путь Карлито» (Carlito’s Way, США, 1993, режиссер - Брайан Де Пальма), «Она прекрасна» (She’s So Lovely, Франция - США, 1997, режиссер - Ник Кассаветес), «Быть Джоном Малковичем» (Being John Malkovich, США, 1999, режиссер - Спайк Джонс), «Сладкий и гадкий» (Sweet And Lowdown, США, 1999, режиссер - Вуди Аллен).