Одна из самых известных оперных певиц XX века Астрид Варнай скончалась 4 сентября в возрасте 88 лет в одной из мюнхенских больниц. Обладательница драматического сопрано, Варнай пела на крупнейших сценах мира в течение 55 лет и прославилась в операх Рихарда Вагнера.
Астрид Варнай родилась 25 апреля 1918 года в Стокгольме (за несколько недель до Биргит Нильсон, с которой часто выступала в оперных постановках). Ее родители были певцами, работали в Норвегии, затем в Аргентине. В 1924 году по пути из Нью-Йорка в Европу внезапно скончался отец певицы — тенор Александр Варнай, - и его вдова отправилась в США прослушиваться для Metropolitan Opera. Таким образом, Астрид росла, по ее признанию, "в окружении музыки", но, как она рассказывает в своей автобиографии "55 Years in Five Acts" ("55 лет в пяти актах"), во время Великой депрессии ей пришлось работать машинисткой, занимаясь самообразованием по книгам. Когда Астрид было 19 лет, друг семьи Варнай, певица-сопрано Кирстен Флагстад посоветовала девушке начать учиться у дирижера Metropolitan Opera Германа Вейгерта, который позже стал ее мужем. В 22 года певица уже знала 15 драматических сопрановых ролей, включая 11 вагнеровских. Сценический дебют Варнай состоялся 6 декабря 1941 года, когда за ей пришлось заменить внезапно заболевшую Лотте Леманн в партии Зиглинды в "Валькирии" Вагнера (о замене Варнай сообщили за 24 часа до спектакля). Мастерство неизвестной певицы стало сенсацией, и уже через шесть дней Варнай спела Брунгильду в той же опере вместо Хелен Траубель. С тех пор певица постоянно участвовала в спектаклях Met., специализируясь на сопрановых партиях Рихарда Вагнера и Рихарда Штрауса. Сотрудничество с нью-йоркским оперным домом продолжалось с перерывами до 1979 года. В 1951 году Кирстен Флагстад еще раз сыграла ключевую роль в карьере и судьбе Варнай, рекомендовав ее для участия в Байрейтском фестивале. Этот дебют стал началом резкого взлета европейской карьеры Варнай. С 1951 по 1968 годы Астрид Варнай неизменно выступала на фестивале в Байрейте, в Covent Garden, La Scala, в театрах Зальцбурга, Флоренции, Мюнхена, Берлина и др. Варнай считалась одной из лучших исполнительниц ролей в операх Штрауса (Клитемнестра в "Электре", Иродиада в "Саломее"), Л. ван Бетховена (Леонора в "Фиделио"), Джузеппе Верди (леди Макбет в "Макбете"). Последний раз Астрид Варнай пела на мюнхенской сцене в 1995 году.