«Шерлок Холмс» сэра Артура Конан Дойля на судебном заседании 16 июня 2014 года был официально признан достоянием общественности, так что теперь элементы произведения могут использоваться без каких-либо специальных разрешений.

В 2013 году автор, редактор и эксперт по Шерлоку Холмсу Лесли Клингер подал иск против компании Conan Doyle Estate. Он тогда готовил к печати сборник рассказов о знаменитом сыщике, куда должны были войти произведения современных авторов, вдохновленных персонажем Конан Дойля. Наследники писателя дали понять, что для подобной публикации необходимо специальное разрешение, хотя все авторские права на книги о Шерлоке Холмсе уже истекли (не считая десяти историй, написанных после 1923 года). Дело рассматривалось в федеральном суде в декабре 2013 года и закончилось победой Клингера.

Представители Конан Дойля не согласились с таким исходом и подали апелляционную жалобу, сообщает The Hollywood Reporter. В качестве аргумента они выдвинули тезис, что Шерлок Холмс — «цельный» персонаж, развивающийся на протяжении всей книжной серии, и, следовательно, нельзя рассматривать как объект права отдельные истории о нем. Отрицание авторских прав на весь персонаж сыщика означало бы признание «размножения личностей» Шерлока, посчитали наследники писателя. Судья Седьмого федерального окружного апелляционного суда Ричард Познер с таким доводом не согласился.

 - Мы не можем найти ни в законе, ни в судебной практике никакого основания для того, чтобы продлить авторские права после их истечения. Когда история становится всеобщим достоянием, ее элементы — в том числе персонажи, на которых распространяется авторское право — свободно могут быть использованы последующими авторами, — говорится в постановлении.

Судья также сослался на более раннее дело, касающееся героев «Шоу Эмоса и Энди». После истечения авторских прав на передачу персонажи появлялись на радио без чьего-либо разрешения. Представители Конан Дойля на это возразили, что ситуации нельзя считать аналогичными, поскольку Эмос и Энди — «плоские» персонажи, а Шерлок Холмс — «сложный» и «эволюционирующий», однако и этот аргумент не показался Познеру убедительным.

 - Есть ранние истории о Холмсе и Ватсоне, а есть поздние. Черты Холмса и Ватсона, отраженные в поздних историях, нельзя найти в ранних. … Например, только в последних произведениях мы узнаем, что отношение Холмса к собакам поменялось — он вырос и полюбил их, — и что Ватсон дважды был женат. Эти дополнительные черты, будучи (как мы можем предположить) «оригинальными» в понимании закона об авторском праве, сейчас защищены неистекшими авторскими правами на поздние истории, — пишет судья.

Еще в постановлении приводится интересный пример «Звездных войн».

 - Эпизоды IV, V и VI были сделаны до I, II и III. Представитель Конан Дойля, вероятно, поспорит с тем, что авторские права на персонажей, изображенных в IV, V и VI частях, истекут раньше, чем права на I, II и III часть, — отмечает судья.

Под конец судья напомнил, что постепенное усложнения персонажа не может означать продления интеллектуальной собственности на него навечно, хотя кто-то наверняка попробовал бы этим воспользоваться.

 - Не за горами … угроза непрерывного или почти непрерывного авторского права. Чтобы это стало реальностью, многим достаточно лишь осознать, что представитель Конан Дойля хочет защиты авторских прав на 135 лет (1887-2022 годы) для персонажа Шерлока Холмса в том виде, в котором он представлен в первой истории об этом герое, — пишет он.