Премьера оперы А.С.Аренского «Рафаэль» в оригинальной авторской редакции состоялась 20 февраля 2015 года в Александровском зале. Оперу публике представили Симфонический оркестр радио «Орфей» (художественный руководитель и главный дирижер - Сергей Кондрашев) и Академический большой хор «Мастера хорового пения» (художественный руководитель - народный артист РФ Лев Конторович).

Концертное исполнение этого произведения стало кульминационной точкой первого этапа проекта «Возрождаем наследие русских композиторов», начатого в сентябре 2014 года. Задача –вдохнуть новую жизнь в нотные партитуры, позволить зазвучать забытым или редко исполняемым сочинениям русских композиторов и включить их в современный культурный контекст. «Рафаэль» был написан в 1894 году для первого Всероссийского съезда художников и по случаю открытия Третьяковской галереи. В рамках проекта был восстановлен оригинальный замысел композитора, по которому партию Рафаэля Санти пела женщина (меццо-сопрано). 

Перед концертом слушатели имели уникальную возможность увидеть архивные документы, рассказывающие о жизни и творчестве А.С.Аренского. Эти реликвии хранятся в Музее-заповеднике П.И.Чайковского в Клину (напомним, что архив композитора, включающий рукописи сочинений, был передан в клинский музей женой Аренского спустя 23 года после его смерти).  Однако в день премьеры в Александровском зале была организована выставка, на которой были представлены фотографии, рукописи и письма Антона Степановича. Ведущий научный сотрудник музея-заповедника, доктор искусствоведения Полина Ефимовна Вайдман поведала заинтригованным гостям об истории каждого экспоната.

На выставке был также показан отреставрированный в рамках проекта «Возрождаем наследие русских композиторов» «Учебник гармонии» Н.А. Римского-Корсакова. Этот труд был записан под диктовку композитора одним из его учеников. О том, как осуществлялась реставрация, рассказал короткометражный фильм, который был показан перед премьерой «Рафаэля». Кропотливое, сравнимое с ювелирной работой дело требует колоссальных внимания и терпения. Специалисты реставрационной мастерской Российской государственной библиотеки вложили огромный труд в воссоздание этого учебника.

Премьера «Рафаэля» Аренского прошла с огромным успехом – публика горячо приветствовала исполнителей и с интересом слушала возрожденный шедевр. Солисты Агунда Кулаева (Рафаэль, меццо-сопрано), Ольга Ионова (Форнарина, сопрано), Олег Диденко (кардинал Бибиена, бас) и Алексей Татаринцев (певец за сценой, тенор) покорили слушателей своим вокальным мастерством и образной выразительностью.

- Это Возрождение. Это изумительная музыка, - подчеркнул Сергей Кондрашев.