Пионер рок-н-ролла Литтл Ричард скончался 9 мая 2020 года в возрасте 87 лет. Об этом сообщает Rolling Stone со ссылкой на сына музыканта – Дэнни Пеннимана. Причина смерти пока не известна.

Ричард Уэйн Пенниман (настоящее имя Литтл Ричарда) родился 5 декабря 1932 года в Мейконе, штат Джорджия, в религиозной многодетной семье. С детства мальчик исполнял госпелы, в школе учился играть на фортепиано и саксофоне. В 1950 году он начал играть в группе Buster Brown's Orchestra, где и получил свое прозвище «Литтл Ричард». В 1955-м молодой исполнитель заключил контракт с лейблом Specialty Records и в том же году записал песню «Tutti Frutti», ставшую одним из первых и главных рок-н-ролльных хитов в истории. За ней последовали «Long Tall Sally» (1956), «Rip It Up» / «Ready Teddy» (1956), «She’s Got It» (1956), «The Girl Can’t Help It» (1956), «Lucille» (1957), «Jenny, Jenny» (1957), «Keep A-Knockin’» (1957). В 1957-м вышел дебютный и самый коммерчески успешный альбома Ричарда «Here’s Little Richard». Вскоре после этого на волне успеха Литтл Ричард ушел со сцены и занялся проповедничеством.

Его возвращение в музыку состоялось в 1962-м, когда он отправился на гастроли в Европу, где у американской звезды на разогреве выступали Beatles и Rolling Stones. Его новые альбомы уже не имели такого успеха, а в 1977 году музыкант снова обратился к богу (в 70-е у него также были серьезные проблемы с наркотиками). В середине 1980-х на волне успеха биографической книг и о нем Литтл Ричард снова вернулся на сцену и записал пластинку «Lifetime Friend». В 1986 году он был введен в Зал славы рок-н-ролла, в 1993-м получил почетную премию «Грэмми» за прижизненные заслуги. В последующие годы музыкант снимался в эпизодических ролях в кинофильмах, участвовал в сборных концертах, записывал дуэты со многими исполнителями (Элтон Джон, Джон Бон Джови, Джерри Ли Льюис, Соломон Берк и др.), изредка он давал концерт, но новую музыку практически не выпускал. При этом Литл Ричард продолжал проповедовать и исполнял обязанности священника, не раз венчая знаменитостей (свадьбы Брюса Уиллиса, Брюса Спрингстина и др.). В 2000 году о жизни Литтла Ричарда вышел художественный телефильм.