Девятый выпуск шоу «Маска» вышел в эфир телеканала НТВ 14 апреля 2024 года. Восьмым участником, раскрывшим тайну своей личности, стал певец и блогер Akmal' (Акмаль Ходжаниязов). Он скрывался под маской Гориллы, сообщили агентству «ИнтерМедиа» в пресс-службе телеканала.

- Я давно мечтал принять участие в «Маске», - рассказал Akmal'. - Ждал, когда дорасту до этого проекта и меня позовут. И вот, это случилось! Я просто визжал от счастья! Рад, что всё закончилось именно так позитивно. Это большой, яркий, грандиозный праздник, частью которого мне посчастливилось стать.

На этапе подготовки Акмалю предложили несколько масок на выбор.

- Розовая Горилла сразу мне понравилась, - признается он. - Абсурдно то, что она розовая, а я тоже время от времени бываю абсурдным, этого не скрыть. Горилла – весельчак, всегда на позитиве, любит общаться с людьми и заигрывать. Это тоже про меня, эта маска идеально мне подходит. Внутри костюма довольно тяжело двигаться, поднимать руки, не ощущаются габариты. Поэтому хореографических номеров у Гориллы особо не было. Но зато было довольно хорошо видно все происходящее вокруг. Я смотрел через глаза, в отличие от других масок, у которых обзор осуществляется через рот или нос.

Как только Горилла вышел на сцену, члены жюри сразу принялись гадать, кто скрывается под маской. Так, Дима Билан предположил, что это может быть Akmal'. После первого выступления с песней «If There's Any Justice» британского исполнителя Lemar, члены жюри также назвали Эльдара Джарахова и Доминика Джокера. Далее Горилла выходил на сцену с песнями «Ночью на кухне» Anna Asti и «All of Me» Джона Ледженда, после которых судьи назвали ещё несколько имён: Niletto, Влад А4, Сергей Жуков, Миша Марвин, Мот, Николай Басков, Elman, Natan, Dava, Хабиб и Родион Газманов. А Регина Тодоренко вновь услышала Акмаля. Затем Горилла исполнил композиции «Транзитный пассажир» Ирины Аллегровой и «Седьмой лепесток» группы Hi-Fi. Члены жюри опять посчитали, что это может быть Akmal', а также назвали исполнителя Amirchik. Акмаль исполнил также песни «Половина сердца» Леонида Агутина, «Ain’t No Sunshine» Билла Уизерса и «Мадонна» Александра Серова. Помимо Акмаля, которого жюри называли после каждого выступления, добавилось несколько новых версий: Стас Михайлов, Эмин Агаларов и Sevak. В последнем выпуске со своим участием Горилла выбрал композицию «Just the Way You Are» Бруно Марса, Стас Пьеха заявил, что за этой маской скрывается юный певец с высокой наслушанностью.

По итогам девятого выпуска в номинации оказались Матрёшка, Горилла и Кот. Зрители в студии спасли Кота, а членам жюри предстояло решить, кто в этот вечер снимет маску: Стас Пьеха остановил свой выбор на Матрёшке, а Регина, Тимур, Валерия и Филипп захотели раскрыть Гориллу. Перед тем, как Горилла снял маску, члены жюри единогласно решили, что это Akmal'.

- Самыми сложными для меня в шоу были репетиции – на них нужно было приезжать рано утром, - вспоминает Akmal'. - Пара хореографических номеров у меня всё-таки была, и мне, как нетанцующему человеку, они дались непросто. Ну, и я боялся выдать себя голосом. Так и случилось – в первом же выпуске Дима Билан предположил, что в Горилле я, и, как видите, попал в точку. Так что потом я просто решил петь как умею и был уверен, что мою маску всё равно полюбят.

Поклонники тоже быстро раскрыли Акмаля.

- В социальных сетях люди писали: «Мы знаем, что ты там!». А я упорно молчал, - говорит он. - Приходилось игнорировать сообщения от родных и друзей. Но, признаться, я рад, что мой тембр узнаваем и все члены жюри меня разгадали. Ни с кем из них я не был хорошо знаком ранее, однако буквально на днях мы пересекались в одной гримерке со Стасом Пьехой. Буду дальше следить за каждой маской. Знаю, как участники волнуются. Здесь ты как будто проживаешь свою вторую жизнь. Искренне болею за Щенка и Горыныча.

Филипп Киркоров отметил, что Akmal' очень талантливый артист.

- Это достойное поколение, которое представлено такими талантливыми артистами, как вы, и можно нам быть спокойными за нашу эстраду, за нашу современную музыку: настоящую, честную, красивую, талантливую во всех отношениях, - сказал Киркоров.

- Мы, как артисты чуть-чуть другого поколения, должны чем-то вдохновляться и слушать молодых, - убежден Стас Пьеха. - Один из моих мотиваторов – это ты. И я очень рад сегодня тебя увидеть, пускай при таких грустных обстоятельствах, когда ты покидаешь это шоу. Но тем не менее, продолжаешь мотивировать и меня, и, наверное, многих артистов, которые ищут в молодых что-то новое.

Ранее руководство канала НТВ решило отказаться от проведения финального концерта пятого сезона шоу «Маска». Такое решение было принято в связи с терактом в Crocus City Hall: именно в этом зале традиционно снимается финальный выпуск шоу. Концерт был запланирован на 28 апреля. Продюсеры «Маски» выразили искренние соболезнования пострадавшим в теракте и их близким, а также подчеркнули, что люди, купившие билеты на концерт, могут вернуть деньги в кассах.